Y ahora, algo completamente diferente: un equipo de investigadores ha conseguido hacer transparente un tejido vivo utilizando un colorante alimentario común. El descubrimiento podría dar lugar a una serie de innovaciones en medicina, desde el tratamiento de lesiones musculares hasta la detección de cánceres.
La investigación del equipo, publicado Hoy en Cienciahace uso de un concepto previamente relegado a la ciencia ficción: hacer transparentes los tejidos blandos, como la piel, de forma segura y temporal.
¿Cómo lo hicieron? Bueno, la razón por la que no podemos ver a través de la mayoría de los objetos es porque la luz se dispersa a través de ellos. Para superar esto, el equipo necesitaba desarrollar una tecnología que igualara los índices de refracción de diferentes tejidos blandos, permitiendo que la luz pasara libremente a través de estas estructuras. El equipo utilizó un colorante alimentario llamado tartrazina, o FD&C Yellow 5, para lograrlo; las moléculas del colorante son particularmente buenas para igualar estos índices de refracción. Cuando la luz llega a los objetos afectados por el colorante, en lugar de dispersarse en estas estructuras, sigue su camino, volviendo transparentes los tejidos.
El equipo tiñó primero la pechuga de pollo y descubrió que al aumentar la concentración de tartrazina absorbida por las células musculares, aumentaban sus índices de refracción. Cuando estos índices coincidían con los de las proteínas musculares de la pechuga, el pollo se volvía transparente.
“De cara al futuro, esta tecnología podría hacer que las venas sean más visibles para la extracción de sangre, simplificar la eliminación de tatuajes con láser o ayudar en la detección temprana y el tratamiento del cáncer”, dijo Guosong Hong, científico de materiales de la Universidad de Stanford y coautor del artículo, en una declaración a la National Science Foundation. liberar. “Por ejemplo, ciertas terapias utilizan láser para eliminar células cancerosas y precancerosas, pero se limitan a zonas cercanas a la superficie de la piel. Esta técnica puede mejorar la penetración de la luz”.
Después de que el pollo escapara (por así decirlo), el equipo de investigación probó su solución en el cuero cabelludo de ratas vivas. Según el comunicado, los cueros cabelludos tratados con tartrazina revelaron vasos sanguíneos que se movían a través de los cerebros de los roedores. La aplicación de la solución en el abdomen de las ratas reveló actividad intestinal y movimientos causados por los latidos del corazón y la respiración.
Cabe señalar que, aunque la ilustración anterior muestra una mano humana semitransparente, hasta ahora el efecto solo se ha probado en animales. ¡No intentes esto en casa! Aunque el equipo ha descubierto que su método no es invasivo y es reversible, no tendrás éxito.
“La idea de Ou et al. es que el espectro de absorción de un material puede usarse no solo para inferir el índice de refracción, sino también para controlarlo, y no solo en una pequeña cantidad”, escribieron Christopher Rowlands y Jon Gorecki, expertos en óptica del Imperial College de Londres que no estaban afiliados al equipo reciente, en un artículo adjunto. Perspectivas artículo.
Como señalan Rowlands y Gorecki, el enfoque del equipo es notablemente similar a la tecnología desarrollada por el protagonista de la obra de HG Wells de 1897. El hombre invisible. El personaje puede volverse (irreversiblemente) invisible al combinar los índices de refracción de las células de su cuerpo con el medio que lo rodea: el aire.
“Esta supresión de la dispersión tisular no es un simple truco de magia”, añadieron. “La dispersión tisular suele representar el mayor obstáculo para la obtención de imágenes ópticas profundas in vivo (en un organismo vivo). Por tanto, es de un interés extremadamente amplio en los campos de la biología y la medicina”.
Así que ahí lo tienen. El tejido que muere puede, contrariamente a lo que se podría pensar, abrir una ventana más profunda en el cuerpo. Todavía no se ha probado en humanos, pero la tecnología naciente, basada en viejas ideas, podría cambiar fundamentalmente la forma en que hacemos medicina.
