Lo primero que se nota no es el olor, sino el cartel: “Bramley abierto al público”, que avisa a los conductores que recorren la transitada carretera nacional que se acercan al pintoresco pueblo enclavado en el cinturón bursátil de Surrey.
Ese cartel optimista no da ninguna pista sobre el modo en que las vidas de los habitantes de la aldea se han visto arruinadas por una devastadora fuga de combustible en la gasolinera local.
La miseria infligida en Bramley, donde el aire a menudo está cargado de humo de gasolina, sirve como parábola de la Gran Bretaña moderna.
Es una historia tristemente demasiado familiar de advertencias ignoradas, evasivas burocráticas y compensaciones retrasadas.
Fuga: La gasolinera de Bramley, Surrey, que ha contaminado el suministro de agua del pueblo e incluso ha cortado su banda ancha
Los residentes del Reino Unido sufren las consecuencias de que tres de las mayores empresas del país no hayan podido solucionar el problema del vertido. Una de ellas, el supermercado Asda, está en crisis tras caer en manos de un fondo de capital privado.
Otra empresa, Thames Water, está al borde del colapso después de haber sido estafada por miles de millones de dólares en dividendos por parte de propietarios extranjeros.
Una tercera empresa, Openreach, propiedad de BT, ha atraído la ira de los residentes, ya que cientos de ellos se han quedado sin banda ancha ni líneas telefónicas.
En la puerta de una verdulería abandonada hay una carta del antiguo propietario, Phil Cowey. Hace poco cerró el negocio y emigró a Nueva Zelanda con su esposa Abby y sus hijos, Milo, de 7 años, y Eliza, de 4.
Su negocio, Bramley’s Apples, llevaba un tiempo en problemas, pero la gota que colmó el vaso fueron los interminables trastornos y atascos de tráfico que han causado estragos en Bramley desde que se confirmó la fuga.
“Cada día que hay obras en la carretera me cuesta bastante dinero en términos de pérdida de negocio”, dice Cowey en su carta.
Como ya no podía permitirse contratar personal, aumentó sus horas a 80 por semana, pero sin éxito. Así que en julio, Cowey renunció con gran pesar y se llevó a su familia al otro lado del mundo para comenzar una nueva vida.
Los Coweys están entre las mayores víctimas de una fuga que dejó a más de 600 hogares sin agua corriente durante cinco semanas este verano después de que Thames Water emitiera un aviso de “no beber” porque los suministros estaban contaminados con gasolina.
Esto significaba que no podían usar agua del grifo para beber, cocinar o cepillarse los dientes, pero sí para ducharse, bañarse y lavarse las manos.
Las escuelas también se vieron afectadas, incluida la escuela de pago St. Catherine, cuya patrona es la Reina Camila, y donde las restricciones de agua solo se levantaron días antes de que comenzara el nuevo período escolar este mes.
Enfado: la concejala Jane Austin dice que los residentes y las empresas han sido engañados
La gasolinera Asda reabrió recientemente tras haber estado cerrada desde febrero, cuando se identificó como la fuente de una fuga de larga data que provocó que miles de litros de gasolina se filtraran desde una tubería fracturada al suelo circundante.
Los residentes se habían quejado durante años de humos tóxicos y malos olores en las calles cercanas a la explanada y en el pub Jolly Farmer cercano, pero no se tomó ninguna medida.
“Nos dieron largas”, dice la concejala local Jane Austin.
Las fuertes lluvias provocaron que el combustible se extendiera al sistema de agua, a los conductos telefónicos y de banda ancha y al arroyo local, donde los aldeanos encontraron peces muertos flotando sobre una superficie aceitosa.
“Teníamos que llevar mascarilla y abrir todas las ventanas y puertas”, recuerda Chris Hardstone, propietario del Jolly Farmer. “Llegamos a un punto en el que tuvimos que cerrar todos los alojamientos”.
Incluso después de reabrir parcialmente, Hardstone dice que el hedor era tan fuerte que los contratistas contratados para la limpieza tuvieron que mudarse de sus habitaciones, lo que le costó £10,000.
“Ha sido una pesadilla para todos”, añade Austin, quien también es agente del diputado local y ex canciller Jeremy Hunt.
La fuga fue tapada en febrero, pero los expertos dicen que puede haber todavía 2.000 litros de gasolina en el suelo y que podría llevar otro año o más arreglar el desastre.
Los aldeanos dicen que se ha sumado un insulto a la herida por la falta de una respuesta coordinada y las miserables ofertas de compensación.
“La gran frustración que nos genera ahora es que no nos están dando detalles sobre la cantidad de petróleo que hay en el subsuelo, cuánto se ha escapado del lugar y adónde ha ido a parar”, afirma Helen Melia, del Grupo de Acción de los Residentes de Bramley. “Necesitamos un plan coordinado sobre cómo se va a limpiar Bramley”.
“Todo el mundo se esconde detrás de escena”, añade Austin. “Nadie pone nada por escrito porque tiene miedo de que le demanden. Se trata de una falta de gente que se responsabiliza de su propio trabajo”.
Mal olor: el pub Jolly Farmer se ha visto afectado por humos tóxicos y olores desagradables. Los habitantes del pueblo afirman que la falta de una respuesta coordinada y las ofertas de compensación insignificantes han agravado el problema.
La gasolinera es una de las 132 que Asda compró en 2022 a Co-op por 600 millones de libras. Pero los expertos dicen que la causa de la fuga se remonta a 2016, cuando la gasolinera estaba gestionada por un operador independiente.
Asda acepta que, como actual propietario, es responsable de indemnizar a los hogares y empresas locales afectados por la fuga. Ha creado un plan de apoyo empresarial que promete pagos ilimitados si las reclamaciones que evalúa la empresa de liquidación de siniestros Sedgwick tienen éxito. Sin embargo, todavía no se ha realizado ningún pago.
La cadena de supermercados, propiedad de la firma de capital privado TDR Capital y que, hasta esta semana, estaba dirigida por el magnate de las gasolineras Mohsin Issa, también ha prometido un fondo de 50.000 libras para proyectos comunitarios y organizaciones locales.
Asda ha contratado a la consultora medioambiental EPS para supervisar la zona y dirigir la operación de limpieza. Pero la oferta inicial de un vale de 25 libras para los habitantes del pueblo (para utilizar en su gasolinera local) fue descartada por Melia, del Bramley Resident Action Group, como “irrisoria”.
El presidente de Asda, Stuart Rose, quien como se reveló ayer reemplazará a Mohsin Issa, dijo en una reunión de residentes en el pueblo que “no habrá una solución fácil”.
Thames Water también ha sido criticada por abonar a los clientes solo 30 libras después de emitir el aviso de “no beber”. Melia dice que la empresa era “claramente consciente” en octubre de 2023 de que las principales tuberías de agua de Bramley se habían contaminado, pero no actuó con la suficiente rapidez.
En respuesta, Thames Water afirmó que, en virtud de su garantía de servicio al cliente, no se debía ninguna compensación adicional, ya que el corte del suministro en las 621 propiedades estaba planificado y todavía se estaba suministrando agua. Meliá calificó esa respuesta de “sorprendente”.
Se han colocado nuevas tuberías de barrera en Bramley y Thames Water ha llevado a cabo “un extenso programa de muestreo”, añadió una portavoz.
La ira de los habitantes de la localidad se ha trasladado recientemente a Openreach, el proveedor de infraestructura de banda ancha de Bramley, propiedad de BT.
Cientos de personas siguen sin Internet ni línea telefónica meses después de que el combustible se filtrara en los conductos y cables de Openreach. Openreach afirma que sigue detectando “picos significativos” en los niveles de vapor y que podrían pasar “al menos 12 meses” hasta que su red subterránea sea “totalmente segura”. Un portavoz añadió: “Se trata de un incidente complejo y sin precedentes”.
Pero Melia, que sigue preparando té con agua embotellada, advierte: “Lo que ha ocurrido en Bramley podría ocurrir en cualquier lugar del país donde haya una gasolinera”.
Ahora le toca a Rose arreglar el lío, como si no tuviera ya bastante con lo que hacer.
PLATAFORMAS DE INVERSIÓN DIY
Campana AJ
Campana AJ
Inversión fácil y carteras listas para usar
Hargreaves Lansdown
Hargreaves Lansdown
Ideas gratuitas de inversión y operaciones con fondos
inversor interactivo
inversor interactivo
Inversión con tarifa plana desde £4,99 al mes
Saxo
Saxo
Reciba £200 de vuelta en comisiones comerciales
Comercio 212
Comercio 212
Trato gratuito y sin comisiones por cuenta
Enlaces de afiliados: Si contratas un producto This is Money puede ganar una comisión. Estas ofertas son elegidas por nuestro equipo editorial, ya que creemos que vale la pena destacarlas. Esto no afecta a nuestra independencia editorial.
Algunos enlaces de este artículo pueden ser enlaces de afiliados. Si hace clic en ellos, es posible que ganemos una pequeña comisión. Esto nos ayuda a financiar This Is Money y a mantener su uso gratuito. No escribimos artículos para promocionar productos. No permitimos que ninguna relación comercial afecte nuestra independencia editorial.
