La temporada pasada, los Houston Rockets terminaron con marca de 41-41 y le dieron pelea a los Golden State Warriors por el último lugar en el play-in.
Alperen Sengun y Jalen Green dieron saltos hacia el estrellato y la organización pasó con éxito de ser un colectivo caótico y sin rumbo de talento incipiente a un equipo más maduro con una visión clara bajo el mando del intimidante entrenador Ime Udoka.
Esto marcó la progresión de la fase uno a la fase dos de la reconstrucción de Houston posterior a James Harden.
La parte complicada de una reconstrucción es dar el salto a la fase tres: el estatus de aspirante al campeonato. Muchas franquicias nunca completan la transición. Los cementerios de playoffs de primera y segunda ronda están plagados de franquicias que tenían grandes sueños pero no pudieron superar el obstáculo. Pensemos en la era de John Wall-Bradley Beal en Washington o la era de Donovan Mitchell-Rudy Gobert en Utah.
El enigma es si optar por el crecimiento orgánico o hacer una apuesta de alto riesgo y alta recompensa.
La paciencia puede funcionar si los jugadores del equipo se convierten en superestrellas. Por ejemplo, los Warriors optaron por no cambiar a Klay Thompson por Kevin Love en el verano de 2014. La temporada siguiente, Stephen Curry emergió como el mejor tirador de la historia de la NBA (con Thompson no muy lejos de él) y Draymond Green se convirtió en el mejor pívot de la era.
Sin embargo, ser paciente no siempre produce grandes resultados; basta con mirar a los New Orleans Pelicans, que han dudado en hacer un gran movimiento durante la era Zion Williamson-Brandon Ingram, pero solo han ganado dos juegos de playoffs en cinco temporadas.
El método del “all-in” también puede dar sus frutos si se hace el traspaso adecuado en el momento adecuado. En el verano de 2019, los Lakers traspasaron a Ingram, Lonzo Ball, Josh Hart y mucho capital del draft a Nueva Orleans por Anthony Davis. Un verano después, alzaban el trofeo Larry O’Brien en la burbuja de Orlando.
Pero este método también puede fallar estrepitosamente. Basta con mirar al otro equipo de Los Ángeles ese verano. Los Clippers intercambiaron a su capital del draft y a Shai Gilgeous-Alexander con Oklahoma City por Paul George, pero sólo ganaron tres series de playoffs en las siguientes cinco temporadas.
Este verano, los Rockets ampliaron su colección de jóvenes talentos al seleccionar a Reed Sheppard con la tercera elección del draft. Sheppard brilló en la Liga de Verano, mostrando un alcance ilimitado de tres puntos, una gran toma de decisiones en el pick-and-roll y un potencial de juego de alto nivel como líder en el manejo del balón.
El plantel de Houston ahora cuenta con siete jugadores contratados como novatos que tienen la oportunidad de ser muy buenos o excelentes: Sengun, Green, Sheppard, Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Cam Whitmore y Tari Eason. Los Rockets también tienen seis veteranos que merecen minutos en la rotación, entre ellos Fred VanVleet, Dillon Brooks y Steven Adams.
La mayoría de las rotaciones de la NBA tienen ocho o nueve jugadores en la parte de atrás. Los Rockets tienen 13. Ahora bien, este es un “problema” bueno, pero es un problema al fin y al cabo. Hay demasiados jugadores que merecen minutos y no hay suficientes minutos para todos.
En lugar de permitir que la frustración los desborde y frene su desarrollo, los Rockets deberían pasar a la fase tres con un canje de consolidación de alto riesgo y alta recompensa por una superestrella. Ya hay indicios de que se avecina algo grande porque tienen pestañearon ante Kevin Durant.
Houston está bajo el primer y segundo límite salarial, por lo que no tiene restricciones de canje. Además, los Rockets poseen la mayoría de sus selecciones de primera ronda, así como algunas de las primeras selecciones de Phoenix y los derechos de canje. Los Rockets están tan listos como cualquier otro equipo para abalanzarse sobre la primera superestrella que esté disponible.
Si los Suns tropiezan al principio, Houston puede conseguir a VanVleet, Sengun y una selección por Durant. Del mismo modo, si los Pelicans flaquean y Houston quiere a Williamson y CJ McCollum, puede conseguir a VanVleet, Thompson y Sengun, y el intercambio funciona.
Lo mismo ocurre con un posible acuerdo con Jimmy Butler (Heat), Kawhi Leonard (Clippers) o cualquier superestrella descontenta que esté disponible. El contrato de VanVleet y cualquier cantidad de jugadores jóvenes y/o selecciones harán que se cierre casi cualquier acuerdo.
Esta situación parece propicia para un gran intercambio, así que no se sorprendan cuando los Rockets intenten abrirse camino hacia el escalón superior de la liga esta temporada.
