Cuando Atlanta United se unió a la Major League Soccer en 2017, tenía una misión audaz: convertirse en una de las franquicias más reconocibles de la liga a través de un marketing inteligente y un juego fácilmente identificable.
Atlanta, conocida coloquialmente como Five Stripes, creía que podía ser amada por los fanáticos de todo Estados Unidos, no solo los de Georgia. Y tenía razón. En unas pocas temporadas, Atlanta pasó de ser una franquicia de expansión que luchaba por sobrevivir a una institución ganadora de campeonatos conocida por el desarrollo de jugadores y su atractivo en todos los mercados.
A medida que la liga crecía, Atlanta era vista como una verdadera historia de éxito. Pero en 2024, esa historia se arruinó. Un mal comienzo de temporada hizo que Atlanta cayera a los últimos puestos de la Conferencia Este de la MLS, completamente a la deriva en una liga post-Messi. Estaba claro que las cosas debían cambiar.
Y así fue. Atlanta pasó este verano sometiéndose a una reconstrucción audaz, radical y sorprendente para resucitar su temporada y clasificarse para los playoffs. Cambió todo, desde los jugadores hasta el cuerpo técnico y el personal de apoyo, y al hacerlo, tal vez haya descifrado el código para mantenerse relevante en la MLS East. Con ocho partidos restantes en la temporada regular de la MLS, Atlanta ha ascendido al noveno lugar, lo suficientemente bueno para el último puesto en los playoffs y con mucho potencial para ascender más.
Pero ¿qué hizo? ¿Puede su éxito ser replicado por otras franquicias en dificultades?
Atlanta comenzó su reconstrucción a nivel técnico: después de perder cinco partidos consecutivos en casa en la primavera, despidió a su veterano líder Gonzalo Pineda.
Las reacciones al despido de Pineda fueron variadas. Por un lado, fue una clara señal de que Atlanta no toleraría un rendimiento inferior al esperado, y los fanáticos apreciaron esa línea dura. Por otro lado, no había entrenadores suplentes disponibles, y Atlanta se vio obligado a ascender al entrenador asistente Rob Valentino mientras buscaba un líder a largo plazo. Han pasado tres meses desde el despido de Pineda, y Valentino todavía está a cargo.
