Extremo de larga trayectoria de los New York Islanders y Buffalo Sabres Kyle Okposo ha anunciado su retiro de la NHL en una carta abierta publicado por su agenciaCAA Hockey. En la carta, Okposo relató sus sueños de seguir en la NHL y las profundas relaciones que pudo forjar en la liga. Okposo pondrá fin a una carrera condecorada que abarcó 17 temporadas en la NHL, 1051 partidos y, hasta hace unos meses, una Copa Stanley.
Okposo fue seleccionado en séptimo lugar por los Islanders en el Draft de la NHL de 2006 después de ganar el Campeonato de la Copa Clark de la USHL de 2006 con los Des Moines Buccaneers. Después del draft, jugó dos años productivos en la Universidad de Minnesota, donde sumó 51 puntos en 58 partidos, antes de convertirse en profesional en la segunda mitad de la temporada 2007-08. La producción de Okposo se trasladó rápidamente a la AHL y obtuvo su primera convocatoria a la NHL después de 35 partidos y 28 puntos en Bridgeport.
Una vez que lo convocaron, Okposo no miró atrás: anotó cinco puntos en sus primeros nueve juegos de la NHL y luego, de manera más formal, anotó 18 goles y 39 puntos en 65 juegos durante su temporada de novato. Saltó a la segunda línea de Nueva York y mantuvo su lugar con orgullo, desafiando rutinariamente los 20 goles y 50 puntos, alcanzando un máximo de su carrera de 27 goles y 69 puntos en la temporada 2013-14. Pocos extremos fueron tan confiables como Okposo, y él llevó esa responsabilidad a través de un traslado a los Buffalo Sabres en 2016, firmando un contrato de siete años en su única experiencia en el mercado de agentes libres.
Okposo se unió a un equipo de los Sabres que rápidamente se acercaba al fondo. No llegaron a la postemporada ni una sola vez durante los ocho años que Okposo estuvo en el club, pero eso no lo disuadió de aferrarse a su papel patentado en la alineación. Incluso a pesar de los desafíos de las conmociones cerebrales de rutina, Okposo se mantuvo como un anotador habitual, desafiando los 45 puntos cada vez que pudo jugar en una temporada completa con los Sabres.
La constante persistencia le valió a Okposo la capitanía de los Sabres en 2022, logrando Jack Eichel Después de mudarse a Las Vegas, Okposo usó la “C” durante las dos temporadas siguientes. Pero cuando el jugador de 35 años se acercaba rápidamente a sus últimos patines, los Sabres tomaron la difícil decisión de cambiar a su capitán en la fecha límite de intercambios de 2024, trasladándolo a un equipo capaz de competir por la Copa Stanley.
Así, Okposo se unió a los Florida Panthers en racha con una selección de quinta ronda y los derechos del defensor Calle Sjalin regresaron a Buffalo. Okposo ocupó el puesto de 13.º delantero de Florida, participando solo en seis partidos de la temporada regular y sin registrar ningún punto. Pero su energía resultó invaluable en la postemporada, donde apareció en 17 partidos y encontró la manera de tener un impacto notable a pesar de registrar solo dos asistencias. El trabajo duro dio sus frutos y Okposo ganó la Copa Stanley en su primera aparición en postemporada desde 2016.
Terminará su carrera en ese nivel, pero es difícil pensar que su personalidad entusiasta se mantendrá alejada de la liga por mucho tiempo. lo insinuó en su anuncio de retiro:
“Treinta años jugando al hockey fueron increíbles… Creo que el juego está en un gran momento en este momento, pero las posibilidades son enormes. Espero seguir contribuyendo a este deporte a medida que alcance nuevas cotas”.
