Tan solo un mes después de que el adorable bebé hipopótamo tailandés Moo Deng fuera presentado en Facebook, su fama se volvió imparable tanto a nivel nacional como internacional.
Atthapon Nundee, cuidador del zoológico, ha estado publicando momentos tiernos de los animales bajo su cuidado durante aproximadamente cinco años. Nunca imaginó que el hipopótamo pigmeo recién nacido del zoológico Khao Kheow Open Zoo se convertiría en una megaestrella de Internet en cuestión de semanas.
Los coches empezaron a formarse en las puertas del zoológico mucho antes de que abriera el jueves. Los visitantes viajaron desde cerca y desde lejos para tener la oportunidad de ver en persona al regordete y expresivo animalito de dos meses en el zoológico, situado a unos 100 kilómetros al sureste de Bangkok. El foso donde vive Moo Deng con su madre, Jona, se llenó casi de inmediato, con gente arrullando y vitoreando cada vez que el animalito de mejillas rosadas hacía movimientos nerviosos.
“Fue algo que superó mis expectativas”, dijo Atthapon a The Associated Press. “Quería que la gente la conociera. Quería que mucha gente la visitara, la viera en línea o dejara comentarios divertidos. Nunca lo hubiera pensado”.
Moo Deng, que literalmente significa “cerdo saltarín” en tailandés, es un tipo de albóndiga. El nombre fue elegido por los fanáticos a través de una encuesta en las redes sociales y coincide con sus otros hermanos: Moo Toon (cerdo guisado) y Moo Waan (cerdo dulce). También hay un hipopótamo común en el zoológico llamado Kha Moo (pierna de cerdo guisada).
“Es un bulto tan pequeño que quiero hacerla bolita y tragármela entera”, dijo Areeya Sripanya, fan de Moo Deng, durante su visita al zoológico el jueves.
Moo Deng ya se ha convertido en un meme. Los artistas están dibujando caricaturas basadas en ella. La plataforma de redes sociales X incluso la presentó en una publicación de su cuenta oficial.
Con toda esa fama, el director del zoológico, Narongwit Chodchoi, dijo que han comenzado a patentar y registrar como marca registrada “Moo Deng el hipopótamo” para evitar que el animal sea comercializado por alguien más.
“Después de hacer esto, tendremos más ingresos para apoyar actividades que mejorarán la vida de los animales”, dijo.
“Los beneficios que obtengamos regresarán al zoológico para mejorar la vida de todos los animales aquí”.
Una especie en peligro de extinción
El zoológico ocupa una superficie de 800 hectáreas y alberga a más de 2.000 animales. Lleva a cabo programas de cría de muchas especies en peligro de extinción, como el hipopótamo pigmeo de Moo Deng. El hipopótamo pigmeo, originario de África occidental, está amenazado por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Solo quedan entre 2.000 y 3.000 ejemplares en estado salvaje.
Para ayudar a financiar la iniciativa, el zoológico está confeccionando camisetas y pantalones Moo Deng que estarán listos para la venta a fines de mes; próximamente habrá más mercadería.
Narongwit cree que un factor de la fama de Moo Deng es su nombre, que complementa su personalidad enérgica y caótica capturada en los subtítulos y videoclips creativos de Atthapon.
Como es lógico, a Moo Deng le gusta “deng”, o rebotar, y Atthapon tuvo muchos momentos tiernos y divertidos de su alegre salto en las redes sociales. Incluso cuando no está saltando, la hipopótamo es infinitamente tierna: se retuerce cuando Atthapon intenta lavarla, lo muerde cuando intenta jugar con ella, cierra los ojos con calma mientras él le frota sus mejillas rosadas o su pancita regordeta.
Atthapon, quien ha trabajado en el zoológico durante ocho años cuidando hipopótamos, perezosos, capibaras y binturongs, dijo que los hipopótamos bebés suelen ser más juguetones y enérgicos, y se vuelven más tranquilos a medida que crecen.
Aumento de visitantes
El zoológico ha experimentado un aumento en el número de visitantes desde que se hizo famoso Moo Deng, tanto que ahora el zoológico tiene que limitar el acceso público al recinto del bebé a períodos de cinco minutos a lo largo del día durante los fines de semana.
Narongwit dijo que el zoológico ha estado recibiendo más de 4.000 visitantes durante un día de semana, frente a alrededor de 800 personas, y más de 10.000 durante un fin de semana, frente a alrededor de 3.000 personas.
Pero la fama también ha atraído a algunos visitantes hostiles a Moo Deng, que solo se despierta dispuesta a jugar unas dos horas al día. Algunos videos mostraban a los visitantes salpicándole agua o tirándole cosas a la dormida Moo Deng para intentar despertarla. El foso de los hipopótamos ahora tiene un cartel de advertencia que prohíbe arrojarle cosas a Moo Deng, colocado de forma destacada en la parte delantera en tailandés, inglés y chino.
Narongwit dijo que el zoológico tomaría medidas en virtud de la ley de protección animal si la gente maltrataba al animal. Pero surgieron videos de personas que maltrataban a Moo Deng y la reacción fue feroz. El director del zoológico dijo que desde entonces, no han visto a nadie hacerlo de nuevo.
Para los fanáticos que no pueden hacer el viaje o se sienten desanimados después de ver las multitudes para Moo Deng, el Zoológico Abierto de Khao Kheow instaló cámaras y planea comenzar una transmisión en vivo de 24 horas del bebé hipopótamo en la próxima semana.
Noi Psaroudaki, veterinario del Parque Zoológico de Ática en Atenas, dice que un raro hipopótamo pigmeo macho nacido a principios de este año se encuentra bien y da esperanza a los conservacionistas que buscan aumentar la población de esta especie en peligro de extinción.
