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COLUMBIA, SC — Apenas unos días antes de que el recluso Freddie Owens muera por inyección letal en Carolina del Sur, el amigo cuyo testimonio ayudó a enviar a Owens a prisión dice que mintió para salvarse de la cámara de la muerte.
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Owens será ejecutado a las 6 p. m. del viernes en una prisión de Columbia por el asesinato de un empleado de una tienda de conveniencia de Greenville en 1997.
Pero los abogados de Owens presentaron el miércoles una declaración jurada de su coacusado Steven Golden a última hora del miércoles para intentar impedir que Carolina del Sur lleve a cabo su primera ejecución en más de una década. La Corte Suprema del estado ha pedido a los fiscales y a la defensa que terminen sus argumentos escritos el jueves por la tarde.
Los fiscales ya habían señalado que varios otros testigos testificaron que Owens les dijo que él había apretado el gatillo. Y la Corte Suprema del estado se negó a detener la ejecución de Owens la semana pasada después de que Golden, en una declaración jurada, dijera que tenía un acuerdo secreto con los fiscales del que nunca se lo contó al jurado.
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El miércoles, Golden firmó otra declaración jurada diciendo que Owens no estaba en la tienda cuando Irene Graves fue asesinada durante un robo.
En cambio, dijo que culpó a Owens porque estaba bajo los efectos de la cocaína y la policía lo presionó al afirmar que ya sabían que los dos estaban juntos y que Owens estaba hablando. Golden también dijo que temía al verdadero asesino.
“Pensé que el verdadero tirador o sus cómplices podrían matarme si lo mencionaba ante la policía. Todavía tengo miedo de eso. Pero Freddie no estaba allí”, escribió Golden en su declaración, en la que no menciona el nombre de la otra persona.
Golden testificó en el juicio de Owens y dijo que los fiscales prometieron considerar su testimonio a su favor, pero que aún así se enfrentaba a la pena de muerte o a cadena perpetua. Finalmente fue sentenciado a 28 años de prisión tras declararse culpable de un cargo menor de homicidio voluntario, según los registros judiciales.
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“Me presento ahora porque sé que la fecha de ejecución de Freddie es el 20 de septiembre y no quiero que Freddie sea ejecutado por algo que no hizo. Esto ha pesado mucho en mi mente y quiero tener la conciencia tranquila”, escribió Golden en su declaración.
Los fiscales han dicho que Golden no era la única prueba que vinculaba a Owens con el crimen, ya que otros amigos testificaron que ellos, junto con Owens, habían planeado robar la tienda. Esos amigos dijeron que Owens se jactó ante ellos de haber asesinado a Graves. Su novia también testificó que confesó el asesinato.
Los fiscales argumentaron la semana pasada que la decisión de Graves de cambiar su historia no debería ser suficiente para detener la ejecución porque Graves ahora ha admitido haber mentido bajo juramento, demostrando así que no se puede confiar en que diga la verdad.
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“Además, el momento en que Golden reveló que había ayudado a su cómplice, aproximadamente un mes después de la ejecución de Owens, también es sospechoso”, escribieron los fiscales en los documentos judiciales.
También el jueves, un grupo llamado Carolinanos del Sur por Alternativas a la Pena de Muerte presentó una petición con más de 10.000 firmas a la oficina del gobernador Henry McMaster pidiéndole que reduzca la sentencia de Owens a cadena perpetua.
“La justicia trabaja para restaurar. No se puede restaurar a alguien a quien se mata”, dijo la directora ejecutiva del grupo, la reverenda Hillary Taylor, mientras leía uno de los comentarios de la petición.
McMaster, un republicano, ha dicho que esperará para anunciar su decisión sobre la clemencia hasta que los funcionarios de la prisión lo llamen minutos antes de que comience la ejecución.
Owens sería la primera persona ejecutada en Carolina del Sur en 13 años después de que el estado tuvo dificultades para obtener los medicamentos necesarios para las inyecciones letales porque las empresas se negaron a venderlos si podían identificarse públicamente.
El estado añadió una opción de pelotón de fusilamiento y aprobó una ley de escudos para mantener en privado gran parte de los detalles de las ejecuciones. Luego, la Corte Suprema del estado abrió el camino para que la cámara de ejecución reabriera este verano.
Otros cinco reclusos también están fuera de apelaciones y el estado puede programar ejecuciones cada cinco semanas.
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