El El Salón de la Fama del Hockey de EE. UU. ha anunciado que consagrará a los veteranos de la NHL Matt Cullen y Kevin StevensLeyenda del hockey femenino Brianna DeckerPropietario original de los Chicago Blackhawks Federico McLaughlin y la totalidad del equipo Paralímpico de hockey sobre trineo, ganador de la medalla de oro en 2002.
Cullen jugó en partes de 21 temporadas de la NHL entre 1997 y 2019. Su carrera comenzó con seis años en Anaheim, donde se estableció como centro de rutina en el medio del campo y anotó 200 puntos en 427 juegos. Fue traspasado a Florida en 2003, sirviendo como el principal retorno en un acuerdo que rindió frutos. Sandis Ozolinsh y Barrio de Lance Cullen se mudó a Anaheim. Ese movimiento dio inicio al estilo de oficial por el que Cullen se hizo conocido rápidamente. Cambió de equipo cinco veces más antes de 2010, incluido un breve período con los Carolina Hurricanes, ganadores de la Copa Stanley en 2006. Esa fue la primera de las tres Copas Stanley que Cullen levantaría; ganando las dos últimas como parte de las victorias consecutivas de Pittsburgh en la Copa en 2016 y 2017. Jugó en dos temporadas más después de esa victoria final de la Copa, pero finalmente decidió colgar los patines en 2019, después de registrar 1,516 juegos y 731 puntos en la NHL. Cullen se ha desempeñado como entrenador de desarrollo para los Penguins desde entonces.
Stevens fue parte de las otras victorias consecutivas de Pittsburgh en la Copa, siendo un anotador instrumental en los equipos ganadores de la Copa en 1991 y 1992. Anotó 54 goles, un récord personal, y 123 puntos en la última temporada, agregando 28 puntos en 21 juegos de postemporada durante la carrera por la Copa. Fue el año principal en la permanencia de una década de Stevens con los Penguins, que terminó con un intercambio en 1995 a los Boston Bruins. Al igual que Cullen, el intercambio inició una etapa de viajero en la carrera de Stevens, que lo llevó a un año en Boston, dos en Los Ángeles, tres con los Rangers e incluso 23 juegos con los Philadelphia Flyers. Pero Stevens regresó a casa a mitad de la temporada 2000-01, jugando en 32 partidos más con Pittsburgh antes de retirarse a la edad de 36 años. Terminó su carrera con 726 puntos en 874 juegos, incluidas dos temporadas de 100 puntos y dos de 80 puntos. Stevens fue contratado para un puesto de cazatalentos en Pittsburgh en 2005. Mantiene ese puesto hasta el día de hoy.
Decker ha construido un currículum que podría rivalizar con las múltiples victorias de la Copa de Cullen y Stevens. Ha ganado el oro en todas las etapas, incluidas dos veces en el Campeonato Mundial Sub-18, una vez en los Juegos Olímpicos y seis veces diferentes en el Campeonato Mundial Femenino. La primera experiencia de Decker en el juego internacional fue en el Campeonato Mundial Sub-18 de 2008, cuando logró siete puntos en cinco partidos a la edad de 17 años. Fue ascendida a la lista del Campeonato Mundial en 2011 y permaneció en la alineación hasta 2021. Decker logró deslumbrantes 28 goles y 68 puntos en 44 partidos a lo largo de la década de experiencia en el Mundial, anotación que se complementó con sus nueve puntos en 11 partidos como parte de tres Juegos Olímpicos y la habitual puntuación de puntos por partido en las ligas profesionales femeninas. Su carrera terminó con una sola aparición en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, aunque se unió al Equipo de EE. UU. como entrenadora asistente en los dos últimos Campeonatos Mundiales Femeninos Sub-18.
McLaughlin es el primer jugador no profesional de esta lista. Es el hombre que trajo la NHL a Illinois, al comprar los derechos de un equipo de expansión con sede en Chicago en 1926. Según los rumores, McLaughlin decidió llamar al equipo “Black Hawks” en honor a la 86.ª División de Infantería “Blackhawk” del Ejército de los EE. UU., donde McLaughlin ascendió al rango de Mayor durante la Primera Guerra Mundial, al mando del 333.º Batallón de Ametralladoras. McLaughlin no tenía experiencia previa en el negocio del hockey sobre hielo, pero construyó una conexión entre Chicago y la WHL que trajo muchos profesionales de alto impacto al nuevo club. Con esas inversiones, McLaughlin pudo llevar a su equipo a ganar la Copa Stanley en 1934 y 1938, aunque desde entonces Chicago ha reivindicado su legado con cuatro victorias más en la Copa. Se convirtió en un personaje venerado en todo el mundo del hockey, e incluso el entonces entrenador de los Maple Leafs, Conn Smythe, lo apodó “el loco más grande que he conocido”, como se refleja en Blades on Ice: Un siglo de hockey profesional Por Chrys Goyens y Frank Orr. McLaughlin murió a los 67 años en 1944, siendo dueño de los Blackhawks hasta su muerte. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1963.
Finalmente, el equipo de hockey sobre trineo de los Estados Unidos de América de 2002 logró una victoria histórica al obtener su medalla de oro. Fue la primera vez que Estados Unidos ganó el evento, ocho años después de su creación. Se mantuvieron invictos durante seis partidos, venciendo a Noruega por 4-3 en el partido por la medalla de oro. La alineación estuvo liderada por Sylvester Flis, cuyos 11 goles y 18 puntos aún se mantienen como récords del torneo. Desde entonces, el equipo de Estados Unidos se ha convertido en el rey del hockey sobre trineo, llevándose a casa el oro en los últimos cuatro Juegos Paralímpicos. Ese legado comenzó con este club, y el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos reconocerá ahora esa contribución.
