El Tripulación de Colón Ganó la Copa MLS en 2023, pero el entrenador Wilfried Nancy todavía siente que su equipo fue el segundo mejor. ¿El verdadero ganador en su mente? Cincinnati FC, que se llevó a casa el Supporters’ Shield por tener el mejor récord a lo largo de la temporada regular.
“Para mí, no lo olvides, vengo de Europa”. dijo en una entrevista con mlssoccer.com. “Entiendo el sistema de la MLS, entiendo la cultura estadounidense… pero es enorme estar bien durante 34 partidos. Para mí, ellos (el Cincinnati FC) son los ganadores”.
Nancy tiene razón. Las principales ligas de Europa no aprovechan un sistema de playoffs; el mejor equipo a lo largo de la temporada gana el trofeo, ya que se valora la consistencia más que la brillantez que recompensan las postemporadas estadounidenses. La MLS divide la diferencia al otorgar dos trofeos: el Supporters’ Shield por la excelencia en la temporada regular y la Copa MLS por el dominio de la postemporada. Pero para muchos entrenadores extranjeros, lo que realmente importa es el Escudo.
Dos equipos siguen en la pelea por el Escudo 2024: el Columbus Crew de Nancy y el Inter Miami de Tata Martino. Los dos se enfrentan el miércoles en posiblemente el partido más importante de la temporada de la MLS. Columbus tiene la ventaja de jugar en casa, pero Miami tiene la ventaja en la tabla. Si gana, se hará con el Escudo, condenando a Columbus a otro año de ser el segundo mejor.
El Crew actualmente está a ocho puntos de Miami con cuatro juegos restantes en su agenda. A Miami le quedan tres partidos.
Pero una victoria no será fácil para Miami. Nada ha sido fácil para Miami en sus últimos tres partidos. Los empató a todos, desperdiciando ventajas iniciales después de perder el foco en la segunda mitad.
“Estamos en un momento que nos resulta difícil de procesar”. dijo el mediocampista Matías Rojas a mlssoccer.com. “Tenemos que volver a ganar”.
Mientras tanto, Columbus tiene hambre de sorprender a sus competidores de la Conferencia Este.
“Ellos son los primeros y queremos correr tras ellos”. dijo el defensa Rudy Camacho a mlssoccer.com. “Incluso si tenemos una pequeña oportunidad, la vamos a aprovechar. Nunca lo sabemos. Ellos pueden perder puntos y nosotros podemos ganarles tres puntos”.
La narrativa en torno a Miami es que el equipo vive o muere según la condición física de Lionel Messi, pero ese simplemente no es el caso. Llegó a la cima de la Conferencia Este gracias a su talentosa plantilla y venció a Columbus a principios de temporada sin Messi en la alineación. Por el contrario, Columbus es a menudo elogiado por su colectivismo y espíritu de equipo, pero su éxito depende del desempeño del delantero estrella Cucho Hernández. Lidera al equipo en goles, asistencias, tiros y xG. Sin él, Colón lucha.
En ese sentido, Miami y Columbus son mucho más similares de lo que parecen. Ésta no es una gran batalla entre lo viejo y lo nuevo, o entre individualismo y colectivismo; es simplemente una gran batalla entre los dos equipos más fuertes de la MLS. Han llegado a cinco finales y ganado tres trofeos entre ellos en los últimos 18 meses.
El equipo que se lleve el Escudo, posiblemente el premio más esquivo del fútbol estadounidense, se establecerá como el equipo líder del país.
