Los profesionales del sector de la salud han dado la voz de alarma y han pedido a la Agencia Nacional de Administración y Control de Alimentos y Medicamentos (NAFDAC) que aborde las fábricas ilegales y no aptas de agua en bolsitas (pura) esparcidas por todo el país.
El ex Director de Farmacia del Ministerio Federal de Salud, Ologun Taye Joseph (Rtd), encabezó el llamado durante un programa de radio anticorrupción, PUBLIC CONSCIENCE, producido por la Organización de Impacto Progresivo para el Desarrollo Comunitario, PRIMORG, el miércoles en Abuja.
La reacción llega poco después de un informe de investigación publicado por TheCable que acusa a 22 fábricas de agua en bolsitas en el estado de Sokoto de producir agua contaminada, mientras que otras 12 funcionan con licencias vencidas.
Los expertos dicen que la distribución de agua potable no saludable está muy extendida en toda Nigeria.
Joseph advirtió que los problemas de salud derivados del agua “pura” de calidad inferior producida por varias fábricas no aprobadas están aumentando y volviéndose endémicos, por lo que se necesita un enfoque multisectorial antes de abordarlos.
Agregó que los crecientes casos de fábricas de agua en bolsitas no aprobadas se ven reforzados por fallas sistémicas, la incapacidad de la NAFDAC para regular las actividades de actores no estatales y la corrupción.
Joseph dijo que es necesario que todos trabajen arduamente si se quiere frenar la amenaza de la producción de agua en bolsitas nociva en toda Nigeria, y reiteró que la NAFDAC no puede detener la amenaza por sí sola.
“El problema del agua pura contaminada no empezó hoy, y nosotros (el gobierno nigeriano) debemos tener un enfoque multisectorial ante el tema porque se está convirtiendo en un desafío serio en la sociedad en este momento.
“Por un lado, esto se debe a una falla del sistema en un sentido y, por otro, los actores no estatales están intensificando su juego en términos de control estatal”.
Joseph señaló que la corrupción no es una de las razones detrás de las deficiencias regulatorias de la NAFDAC. Sin embargo, puede que no sea fácil demostrarlo: “Es difícil demostrar la corrupción, pero ahora es evidente que algunas personas están recortando gastos, y eso no es bueno para la salud de la nación. Hay compromisos en términos de obtener ganancias y luego no usar material de calidad, y algunas personas no renuevan sus alquileres cuando vencen, por lo que hay una miríada de problemas que están arraigados, y esto también indica que hay prácticas corruptas subyacentes”.
Instó al gobierno a abordar las brechas de mano de obra en NAFDAC y priorizar el uso de tecnología en sus operaciones, así como la sensibilización masiva de los nigerianos.
“La NAFDAC tiene que hacer más en términos de sensibilización. Otro enfoque es cooptar a algunas personas que formarán un equipo de inspectores en cada estado y colaboraciones entre agencias.
“La NAFDAC está haciendo todo lo posible, pero tiene muy pocos recursos humanos. Deben poder hacer frente a la cantidad de problemas que se les presentan. Algunas personas se están jubilando y abandonando la organización por una razón u otra, y parece que no hay sustitutos”, advirtió Joseph.
De manera similar, un médico y consultor de liderazgo, el Dr. Victor Otubo, describió la calidad del agua en bolsitas producida y vendida en el país como preocupante y una señal de las debilidades del estado nigeriano.
Otubo aludió que la corrupción en el sistema y la falta de consecuencias para los actos corruptos eran responsables del auge de los negocios ilegales y nocivos de agua pura en todo el país, al tiempo que instó a la agencia dirigida por el profesor Mojisola Adeyeye a adoptar el estilo de administración de la difunta Dora Akunyili para combatir el problema.
Opinó que la solución radica en que la NAFDAC adopte la denuncia de irregularidades en sus operaciones, aumente la vigilancia y localice las industrias en la misma zona para facilitar el seguimiento y la colaboración público-privada.
“La gente quiere beber agua todos los días. El agua es muy esencial. Nuestro cuerpo humano está compuesto de agua más que de cualquier otro material, por eso es necesaria una regulación adecuada. Allí donde no hay voluntad política o capacidad para gestionar este tipo de cosas, el gobierno debería emplear dos estrategias: la primera es la colaboración entre el sector público y el privado, como se hace en los Emiratos Árabes Unidos, y la segunda, crear zonas industriales para que las fábricas puedan ser fácilmente supervisadas”.
Otubo instó a los padres a tomar medidas adicionales para el agua que consumen sus hijos, fomentando el lavado regular de manos en la escuela y en casa, y señalando que el uso de desinfectantes y hervir el agua pueden contribuir en gran medida a mantener a los niños alejados de las enfermedades.
“Las personas que se ven más afectadas por el agua contaminada son nuestros niños. La mayoría de los niños no compran agua en la calle, sino que beben de casa y de la escuela. Por eso, animo a los padres a que debatan este asunto para garantizar que el agua a la que tienen acceso los niños en las escuelas sea potable y también en casa, y que se respeten las mejores prácticas”, aconsejó.
Por su parte, un periodista de investigación de TheCable, Abdulrasheed Hammad, culpó a las fallas regulatorias y a la corrupción por las más de 20 fábricas de agua en bolsitas que producen agua contaminada para consumo público en el estado de Sokoto.
Hammad reveló que las muestras de agua de las fábricas analizadas en laboratorio confirmaron la contaminación, y lamentó que no se hayan tomado medidas contra las empresas acusadas por la investigación, sino más bien ataques contra él por exponer la ilegalidad.
“Durante la investigación, me atacaron y me esposaron en una de las fábricas que visité. Los propietarios de la fábrica de agua pura utilizaron el DSS para amenazarme, diciendo que me arrestarían si no me presentaba en su comisaría, incluso después de haberles informado de que ya no estaba en Sokoto.
“Es triste que en lugar de hacer lo correcto y seguir investigando lo que había informado, hayan seguido adelante y hayan comenzado a perseguir a los periodistas que los denunciaron. Es muy triste”, afirmó Hammad.
Public Conscience es un programa de radio semanal anticorrupción que PRIMORG utiliza para llamar la atención del gobierno y los ciudadanos sobre los problemas de corrupción e integridad en Nigeria.
El programa cuenta con el apoyo de la Fundación MacArthur.
