Cuando Anne rechazó la propuesta de matrimonio de Paul por tercera vez en 1975, el propietario de una pequeña empresa, que entonces tenía 43 años, juró no volver a pedírsela nunca más.
Anne, que entonces tenía 45 años, había estado casada antes y simplemente no veía el sentido de volver a hacerlo.
Afortunadamente, su negativa no afectó su relación en absoluto y vivieron felices como pareja, compartiendo hogar, finanzas y sus vidas durante los siguientes 46 años.
De hecho, la pareja era tan inseparable que vecinos y amigos simplemente asumieron que estaban casados.
Cruel: Paul fue expulsado de la casa en la que había vivido durante 35 años a la edad de 89 años después de que su pareja de muchos años muriera y sus hijos heredaran la propiedad.
Lamentablemente, Anne murió a los 91 años en febrero de 2021, lo que dejó a Paul viviendo solo a los 89 años en su bungalow de tres habitaciones en Kent. Luego, apenas seis meses después, Paul recibió el shock de su vida: una carta ordenándole que abandonara su casa.
“Pensé que debía tratarse de algún tipo de error”, dice Paul hoy. ‘La carta era de un abogado y decía que tenía que dejar mi casa a finales de septiembre. Había vivido en esa casa durante 35 años y estaba decidido a quedarme allí”.
Sin embargo, el hijo y la hija de Anne, Toby y Lesley, que ahora tenían 60 años, eran los únicos herederos de la propiedad de Anne y ahora eran dueños de la casa, que había sido puesta a nombre de Anne cuando ella y Paul la compraron.
Los hermanos querían vender la propiedad para heredar el valor en efectivo.
Paul no tuvo más remedio que abandonar su casa y ver cómo le quitaban las preciadas pertenencias de Anne.
Tampoco tenía derecho a un centavo cuando la casa en la que había vivido durante tres décadas se vendió por más de 600.000 libras esterlinas a finales de 2021.
Con la ayuda de su hija Carole, que volvió a hipotecar su casa, Paul pudo comprar un apartamento de dos habitaciones en un tranquilo complejo para jubilados en el sureste de Inglaterra.
Tres años después, Paul no sabe dónde están las cenizas de Anne y, lamentablemente, lo único que le queda de las de ella es una bata.
Él dice: ‘Anne y yo siempre dijimos que estaríamos bien si uno de nosotros muriera porque siempre tendríamos un techo sobre nuestras cabezas. Nunca pensamos que esto pudiera suceder; ella pensó que yo podría quedarme en la casa”.
Por esta razón, Ana no expresó sus deseos en su testamento. Cuando le leyeron el testamento a Paul, no se mencionó la propiedad.
La experiencia de Paul es una advertencia para las parejas que viven juntas en la vejez pero no se casan.
La cohabitación es ahora tan común que sólo una de cada diez parejas espera hasta casarse para vivir juntas. Más de 6,8 millones de personas en el Reino Unido cohabitan actualmente, el nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1994.
Excluido: Paul no tenía derecho a ni un centavo cuando la casa en la que había vivido durante tres décadas se vendió por más de £600,000 a finales de 2021.
Pero pocos son conscientes de lo precarias que serán sus finanzas futuras si nunca oficializan su relación ante los ojos de la ley.
Si una pareja que convive muere y no hizo un testamento, la pareja sobreviviente no tiene derecho automático a heredar nada de su patrimonio.
Sin embargo, casi la mitad de las personas cree que las parejas que cohabitan tienen los mismos derechos legales que las parejas casadas en caso de muerte, según una encuesta del bufete de abogados Stowe Family Law.
Contrariamente a la creencia generalizada, el concepto de marido y mujer de hecho no existe en la ley y, lo que es más importante, no otorga ningún derecho a ninguna de las partes.
Ya sea que una pareja haya vivido junta durante un mes o 30 años, no hay diferencia en la forma en que se dividen sus bienes en caso de herencia o en caso de ruptura. Las parejas que cohabitan no disfrutan de las mismas exenciones fiscales que las parejas casadas.
En el caso de Paul, cualquier dinero que le quedara habría estado sujeto a impuestos sobre la herencia a una tasa del 40 por ciento. Si él y Anne hubieran estado casados, no habría habido cargos.
Las parejas en sociedades civiles reciben los mismos derechos y protecciones legales que las que están casadas.
Un experto en planificación financiera de la empresa de gestión patrimonial Rathbones dice: ‘A diferencia de las parejas casadas o de las que forman una sociedad civil, no existe ningún derecho legal sobre la propiedad que no sea de propiedad conjunta.
“Si tienen hijos juntos, esto podría significar que su pareja corre el riesgo de no poder quedarse en la casa familiar o no tener suficiente dinero para criar a sus hijos”.
Paul dice que vio toda su vida desarraigada antes de cumplir 90 años.
Y añade: “Estaba muy deprimido y no quería mudarme, no quería continuar”. Un par de meses después tuve un infarto debido al estrés.’
Pero Paul descubrió que no tenía ningún derecho sobre el bungalow de tres habitaciones al que se habían reducido en la década de 1980. Paul había dirigido una tienda exitosa y sus finanzas estaban ligadas al negocio, por lo que, para mantener sus riesgos separados, solo aparecía el nombre de Anne en el registro de la propiedad.
Paul dice: ‘Cuando estás enamorado, lo haces todo juntos y lo compartes todo. Nunca lo cuestionamos porque yo la amaba y ella me amaba a mí.
Como Paul ha aprendido, las parejas pueden vivir juntas durante décadas, compartir facturas e incluso hijos.
Pero si la relación se rompe o una pareja fallece, una persona puede quedarse sin nada. En algunos casos ni siquiera importa si pagó la hipoteca o el depósito inicial.
Contrariamente a la creencia generalizada, el concepto de pareja de hecho no existe en la ley y, lo que es más importante, no otorga ningún derecho a ninguna de las partes.
Si la casa está a nombre de una persona porque ya era dueña cuando comenzó la relación o la compró desde entonces con su propio dinero, esto puede resultar en que los beneficiarios del patrimonio del difunto expulsen a uno de los socios de su casa familiar.
Tendrá más derechos si figura como copropietario de la vivienda. Si son ‘copropietarios’, tienen los mismos derechos sobre la propiedad, independientemente de quién pagó más. Y a la muerte de uno de los socios, su parte en la propiedad pasará al superviviente.
Si se mantiene como “tenencia en común”, cada inquilino puede poseer una parte diferente de la propiedad.
Por ejemplo, si un socio aporta el 40 por ciento del depósito de la casa y paga el 40 por ciento de la hipoteca, su parte será el 40 por ciento del precio de la casa, ya sea que suba o baje. Sin embargo, esto debe quedar claramente establecido por escrito.
Hay una excepción. Cuando Paul recibió por primera vez la notificación de desalojo en 2021, su abogado le dijo que tenía la oportunidad de reclamar un “interés benéfico” si tenía pruebas de que había apoyado a Anne de alguna manera o había pagado por la casa.
Esto podría incluir facturas de servicios públicos antiguas, recibos de obras importantes en la vivienda o pagos de hipoteca. Pero Paul y Anne pagaron la casa en efectivo, por lo que a lo largo de los años hubo pocos rastros documentales.
Paul dice: ‘Le dije (al abogado) que debía estar bromeando. Pagué todas las salidas, todas las celebraciones de cumpleaños y todas las vacaciones. ¿Pero crees que he guardado recibos de restaurantes o facturas de energía de hace 40 años?
“No pude probarlo, así que mi abogado me dijo que podía llevar a Toby y Lesley a los tribunales, pero perdería y podría costar más de 40.000 libras”.
‘Todos nos llevamos bien como una familia durante 50 años. Mi hijo y mi hija jugaban con ellos en el jardín, en la piscina infantil, cuando tenían cuatro años. Los conozco de toda la vida.
‘Mi hija Carole, que había crecido con Lesley, se angustió cuando le dijeron que si quería hablar con cualquiera de ellas tendría que hacerlo a través de un abogado.
‘Cuando fui a ver a Toby para ver cómo estaba lidiando con la muerte de su madre, no me invitó a entrar a la casa y no he vuelto a hablar con él desde entonces. Ni siquiera asistió al velatorio de Anne y sólo hablará a través de un abogado.
‘Los niños pueden cambiar así: en un momento pueden amarte y al siguiente pueden odiarte. Pero nunca lo esperé.
En un cruel giro adicional, Paul vende su negocio por unas 300.000 libras esterlinas, y Toby y Lesley reclaman la mitad de las ganancias. Esto se debe a que Anne también figuraba como propietaria de la empresa en Companies House.
Él dice: ‘Anne y yo estábamos enamorados y ambos confiábamos el uno en el otro. Pero a los 92 años, me despierto amargado cada mañana. A los demás les digo: aprendan de mí y, por el amor de Dios, cásense si viven juntos.
- Todos los nombres han sido cambiados.
j.beard@dailymail.co.uk
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