Jessica Pegula no pudo hacer nada bien al comienzo de su primera semifinal de Grand Slam. Su oponente en el Abierto de Estados Unidos el jueves por la noche, Karolina Muchova, no pudo hacer nada mal.
“Salí desanimada, pero ella estaba jugando increíble. Me hizo parecer una principiante”, dijo Pegula. “Estaba a punto de echarme a llorar porque me avergonzaba. Me estaba destruyendo”.
Pegula logró sobreponerse a ese comienzo lento y remontó un set y un quiebre en contra para derrotar a Muchova por 1-6, 6-4, 6-2 y conseguir un lugar en la final en Flushing Meadows. La cabeza de serie número 6 Una neoyorquina de 30 años que nunca ha jugado una final de Grand Slam, ha ganado 15 de sus últimos 16 partidos y se enfrentará a la número 2 Aryna Sabalenka por el título el sábado.
Sabalenka, subcampeona del año pasado, detrás de Coco Gauff En el US Open, regresó al partido por el campeonato al contener un ataque tardío para vencer a la número 13 Emma Navarro de los Estados Unidos por 6-3, 7-6 (2).
Jessica Pegula alcanzó su primera final de Grand Slam en el US Open el jueves por la noche
Será una revancha de la final del mes pasado en el Abierto de cancha dura de Cincinnati, que ganó Sabalenka, la única mancha en el récord de Pegula después de los Juegos Olímpicos.
“Espero poder vengarme de alguna manera aquí”, dijo Pegula, cuyos padres son dueños del equipo de la NFL. Billetes de búfalo y los Buffalo Sabres de la NHL.
“Jugar contra Aryna va a ser muy difícil. Quiero decir, ella demostró lo dura que es y por qué probablemente sea la favorita para ganar este torneo”.
Las cosas no parecían muy prometedoras para Pegula el jueves por la mañana. En absoluto.
Muchova, finalista del Abierto de Francia de 2023 pero no cabeza de serie tras perderse unos 10 meses por una cirugía de muñeca, empleó cada gramo de su versatilidad y creatividad, los rasgos que la hacen tan difícil de enfrentar en cualquier superficie. Los slices. El toque en la red. El saque y la volea. Diez de los primeros 12 tiros ganadores del partido salieron de su raqueta. El primer set duró 28 minutos y Muchova ganó 30 de sus 44 puntos.
Después de ganar ocho de los primeros nueve juegos, Muchova estaba a un solo punto de liderar 3-0 en el segundo set. Pero no pudo aprovechar una oportunidad de quiebre allí, fallando una volea de derecha tras un slice de Pegula, y todo cambió.
Pegula perdió un set contra Karolina Muchova después de tener un comienzo tórrido en la noche.
Pero se recuperó con fuerza para vencer a Muchova y llegar a la final de este fin de semana.
El jugador de 30 años nunca había pasado de los cuartos de final de un Grand Slam hasta esta semana.
“Pensé: ‘Muy bien, fue una suerte. Todavía estás en esto'”, dijo Pegula. “Todo se reduce a pequeños momentos que cambian el ritmo”.
Rápidamente, Muchova, 52.ª del ranking, pasó de no poder fallar un tiro a no poder anotar ninguno. Y Pegula se puso en marcha, siguiendo el consejo de sus dos entrenadores de mezclar sus servicios y sus efectos, para ir más tras el revés de Muchova. Pero, sobre todo, Pegula demostró el estilo de tenis seguro que utilizó para eliminar a la número uno Iga Swiatek, cinco veces campeona de torneos importantes, en sets corridos el miércoles. Pegula tenía un récord de 0-6 en cuartos de final de torneos importantes antes de ese avance.
Pegula tardó un poco en jugar tan bien el jueves, pero una vez que se puso en marcha, lo hizo muy bien. En total, ganó nueve de 11 juegos, un lapso que le permitió no solo dar vuelta el segundo set, sino también ponerse 3-0 arriba en el tercero.
“Fui capaz de encontrar la manera, de encontrar algo de adrenalina, de encontrar mis piernas. Y luego, al final del segundo set, en el tercer set, empecé a jugar como quería jugar. Me llevó un tiempo”, dijo Pegula. “No sé cómo le di la vuelta a eso”.
