Los Socceroos, que jugaron con 10 hombres, sufrieron una sorprendente derrota por 1-0 ante Bahréin en Gold Coast, lo que supuso un revés devastador para sus esperanzas de clasificarse directamente para la Copa del Mundo. El delantero Kusini Yengi fue expulsado por una entrada en el minuto 77 y, a continuación, los Socceroos recibieron una tarjeta roja por un gol en propia puerta en el minuto 89, en contra del desarrollo del juego, mientras Bahréin les negaba su primera victoria sobre Australia.
“Se notaba que físicamente estaban preparados para enfrentarnos”, dijo el entrenador de los Socceroos, Graham Arnold. “Fue una de esas noches difíciles… Si hubo una curva de aprendizaje, fue la frustración de tener que actuar”.
“Estacionaron el autobús, seis atrás, tenían números… estas cosas pasan en el fútbol, así es como se manejan”.
La derrota, en el primer partido en Gold Coast, supuso un duro revés para el inicio de la tercera ronda clasificatoria que continúa en Yakarta contra Indonesia el martes. Solo los dos primeros equipos de un grupo en el que también están China, Japón y Arabia Saudita obtendrán la clasificación directa al evento principal de 2026.
Australia tuvo el 70% de la posesión y, sobre todo en la segunda mitad, se atrincheró en la mitad del campo de Bahréin mientras buscaba aumentar el ritmo después de unos primeros 45 minutos mediocres en los que no generó muchas oportunidades. Hicieron más del doble de pases que sus oponentes, pero sus intentos sólo dieron como resultado cuatro disparos a portería. El portero Ebrahim Lutfalla apenas se molestó en hacer algo mientras los frustrados Socceroos perdían lentamente la paciencia.
Las cosas empeoraron en los últimos 20 minutos, cuando el extremo bahreiní Mohamed Marhoon cayó en un córner y recibió una tarjeta amarilla para Alessandro Circati, aunque las repeticiones mostraron que no hubo contacto. Momentos después, Marhoon volvió a protagonizar una escena dramática al caer al suelo después de que Circati hubiera cabeceado el balón hacia la red.
El lateral Harry Souttar fue amonestado por una entrada alta y Yengi recibió la roja directa después de 80 minutos cuando su bota golpeó en el cuello a Sayed Baqer cuando intentaba abalanzarse sobre un balón suelto. Yengi tuvo una noche desastrosa, perdió la posesión al principio y luego no logró despejar el veloz centro de Craig Goodwin al filo del descanso.
Ni siquiera el gol de Nestory Irankunda en el minuto 57 logró marcar el gol. Jugando por la derecha, mostró coraje para ganar un tiro libre temprano, pero después, al desplazarse hacia la izquierda, vio cómo su disparo era bloqueado y salvado cuando entró el suplente Awer Mabil.
Bahréin presionó con fuerza para conseguir la posesión con la esperanza de ganar tiempo, pero fueron los visitantes quienes atacaron primero: el centro de Abdulla Alkhalasi se desvió en Souttar y sorprendió a Mat Ryan en su primer poste.
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Solo se concedieron seis minutos de tiempo adicional, pero los Socceroos desaprovecharon una oportunidad de oro para empatar, cuando un cabezazo de Mitchell Duke se fue desviado. Un intruso puso fin al caos y el último ataque de Australia terminó en un costoso error antes de que el pitido final provocara una conmoción en el banquillo de Bahréin.
“Jugaron muy bien, lucharon duro por estos tres puntos”, dijo el entrenador de Bahréin, Dragan Talajic. “Este es el primer partido… una gran carrera, un maratón, no 100 metros.
“Lo que sucederá, el final de la historia, ya lo veremos. Australia sigue siendo la gran favorita en nuestro grupo”.
