Es de suponer que después de ganar una medalla de oro olímpica y romper tu propio récord mundial, es inevitable aburrirse un poco.
Al menos, esa es la explicación más simple para la carrera de 100 metros que manejó Mondo Duplantis y Karsten Warholm en una cálida tarde de principios de septiembre en Zúrich, la noche anterior al encuentro de la Weltklasse Diamond League.
Ninguno de los dos atletas es velocista y ha pasado menos de un mes desde sus respectivas finales olímpicas: Duplantis saltó 6,25 m para ganar en París, Su noveno récord mundial (desde entonces ha saltado 6,26 m y ocupa el décimo lugar en el récord mundial) y una segunda corona olímpica, convirtiéndose en la primera persona en defender el título olímpico de salto con pértiga desde Bob Richards en 1956.
Warholm había ganado la medalla de oro olímpica y el récord mundial tres años antes, en Tokio, al correr los 400 metros con vallas en 45,94 segundos. A diferencia de Duplantis, Warholm no se fue de París como campeón olímpico, ya que sólo se llevó la plata, detrás del estadounidense Rai Benjamin.
Duplantis, un ganador notoriamente discreto, se convirtió en el blanco de burlas en las redes sociales antes de la carrera. Una encuesta en Instagram mostró que dos tercios de los encuestados esperaban que Duplantis ganara, y Warholm le preguntó si estaba “comprando votos”, a lo que Duplantis respondió que los fanáticos “simplemente estaban eligiendo el oro en lugar de la plata”.
El favoritismo continuó durante la carrera, con los aficionados haciendo fila en la recta y recibiendo tarjetas tamaño A4 con la cara de Duplantis en un lado y la de Warholm en el otro. Hubo más ovaciones para Duplantis y su rostro se levantó más cuando el comentarista preguntó quién ganaría.
(Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)
En realidad, no necesitaban estar aquí: dos de los mejores atletas de pista y campo querían vencerse mutuamente en una prueba neutral. La idea se les ocurrió hace más de un año, en Mónaco, mientras ambos se preparaban para la competición de la Diamond League. Eso no quiere decir que la idea no sea intrigante.
En teoría, récords personales similares y diferentes puntos fuertes hacen que la carrera sea competitiva. Duplantis dice que entrena “como un velocista”, saltando solo una vez por semana, y su entrenamiento de salto con pértiga consiste básicamente en un sprint de 45 metros.
Warholm tiene la ventaja de ser un mejor y más frecuente corredor de salidas desde bloque y tiene una resistencia superior a la velocidad, a pesar de su estilo de salidas fuertes. Dijo que envió un video de sus salidas desde bloque a Usain Bolt para que le diera algunos consejos, mientras que Duplantis hizo algunos ejercicios de salida desde bloque con el estadounidense Fred Kerley.
Los atletas de élite se mostraron divididos cuando se les pidió que hicieran sus predicciones. El campeón olímpico de 200 metros de Botswana, Letsile Tebogo, y el campeón olímpico de 100 metros con vallas, Masai Russell, de Estados Unidos, respaldaron a Duplantis debido a su velocidad vertiginosa.
Noah Lyles, campeón mundial y olímpico de los 100 metros, y los medallistas de plata y bronce olímpicos de los 1500 metros Josh Kerr y Yared Nuguse pensaron que Warholm ganaría debido a los bloques de salida.
El trabajo de bloqueo de Duplantis resultó ser fenomenal. Reaccionó más rápido que Warholm y fue más veloz en sus tres primeras zancadas y más rápido en su fase de aceleración. Duplantis lideró desde el comienzo y cruzó la línea en 10.37, una décima más rápido que Warholm, con un margen de victoria lo suficientemente amplio como para darse la vuelta en la línea de meta y mirar fijamente al noruego.
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Antes de la carrera, Duplantis dijo que su mayor fortaleza “solía ser mi velocidad de cierre, pero ahora soy mucho más explosivo que cuando estaba en la escuela secundaria. Creo que todavía tengo muy buena velocidad máxima y resistencia al sprint”. Y tenía razón.
Ninguno de los dos ha competido en carreras de larga distancia en años: Duplantis, de 24 años, no ha competido desde la escuela secundaria, y Warholm, de 28, no ha competido desde 2016. Duplantis destacó lo “completamente diferente” y “maduro” que es ahora su cuerpo y su régimen de entrenamiento. Ocho años es mucho tiempo en el atletismo. En 2016, Usain Bolt todavía estaba compitiendo.
Siete años después de su retirada, el jamaicano sigue siendo el rey. Posee tres mejores tiempos en los 100 metros, cuatro de los siete más rápidos en los 200 metros y récords mundiales en ambas distancias que se mantienen desde hace 15 años. Los sprints son inéditos, como los cuatro días en Berlín en los Campeonatos del Mundo de 2009, cuando Bolt corrió tiempos de 9,58 y 19,19.
Puede que Bolt haya sido demasiado bueno por accidente. Los 100 metros siempre han sido una prueba atlética prestigiosa, pero en La era de las pistas cuidadosamente planificadas Y gracias a la mejora de la tecnología del calzado, se han batido récords mundiales.
De las pruebas de distancia olímpica, sólo el récord mundial de 1.500 m (Hicham El Guerrouj, de 1998) ha superado los récords de Bolt en 100 y 200 m. En el caso de los hombres, los 110 y 400 m vallas, los 800 m, los 1.500 m y los 3.000 m obstáculos tienen récords mundiales que los atletas están desesperados por batir.
El récord de Usain Bolt en los 100 metros es de 9,58 y se mantiene desde 2009 (Mark Dadswell/Getty Images)
Mientras tanto, pocos se han acercado a igualar el tiempo de Bolt. Nadie ha corrido más rápido que 9,76 desde Justin Gatlin en 2015 y el tiempo más rápido en los 100 metros masculinos en los últimos siete años lo ha conseguido otro atleta.
Basta con observar los récords mundiales para pensar que la carrera masculina de 100 metros lisos está empeorando. Lo cierto es todo lo contrario.
El desarrollo del tiempo olímpico estándar lo demuestra: pasó de 10,21 en Pekín 2008 a 10,16 en Río ocho años después. En 2021, los velocistas tendrán que correr 10,05 para clasificarse para Tokio y en París se marcarán 10,00.
En parte porque World Athletics quiere pasar a una división 50-50, donde la mitad de los atletas califican para los campeonatos mundiales a través de clasificaciones mundiales y la otra mitad a través del tiempo, aunque considerando tiempos por debajo de los 10 segundos (la marca de un verdadero velocista masculino de élite), la mejora es clara.
Desde principios de 2008 hasta finales de 2016 (incluyendo la era Bolt), hubo un promedio anual de 55 tiempos de 100 metros por debajo de los 10 segundos, con un pico de 91 en 2015, el año de los campeonatos mundiales.
Durante ese período, alrededor de 18 atletas únicos por año (alcanzando un máximo de 27, nuevamente en 2015) lograron romper la marca de los 10 segundos.
Después de la pandemia, esas cifras han aumentado drásticamente, muy por encima de los tiempos de apogeo de Bolt: al menos 75 veces por debajo de los 10 segundos cada año desde 2021, con 102 el año pasado. Hubo 24 atletas por debajo del umbral en 2021, 30 en 2022, 40 el año pasado y 35 hasta ahora en 2024. Si bien el límite superior del sprint sigue siendo el mismo, el límite inferior ha aumentado considerablemente.
Los Juegos Olímpicos de París albergaron la prueba de 100 metros más competitiva de la historia. La final fue la más difícil de disputar, la primera vez que se marcaba menos de 10 segundos no garantizaba una plaza y la final fue la más reñida de la historia olímpica.
Sólo cinco milésimas separaron a Noah Lyles y Kishane Thompson por el oro, pero sólo hubo 0,12 segundos entre el primero (Lyles) y el octavo (Oblique Seville).
París fue testigo de la final masculina de 100 metros más reñida de la historia olímpica (Richard Heathcote/Getty Images)
Los tiempos de Duplantis y Warholm fueron muy diferentes a los de la final. Ninguno de los dos superará las eliminatorias en París: 10,16 fue el tiempo de clasificación más lento y, de las 68 eliminatorias de 100 m, 52 atletas corrieron más rápido que Duplantis y 59 más rápido que Warholm.
Duplantis dijo que solo le importaba ganar, no el tiempo, y Warholm lo llamó “un buen concurso de meadas a la antigua usanza”. Esto quedó en evidencia en la salida, al estilo boxeador, con Warholm luciendo un vestido rojo y Duplantis con un vestido azul y un foco brillando sobre sus espaldas rectas.
Antes de la carrera, los perdedores tenían más derecho a alardear de su victoria, ya que se les dijo que al día siguiente llevarían la camiseta del equipo nacional contrario en la Weltklasse Diamond League. Esto era algo muy importante teniendo en cuenta la rivalidad entre Noruega y Suecia.
En medio de todo este espectáculo, es fácil recordar cómo solían pasar los atletas de un deporte a otro. Este verano se cumplen 40 años desde que Carl Lewis ganó medallas de oro en los 100 m, 200 m y salto de longitud en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.
Esa hazaña es ahora casi imposible, debido a las crecientes tasas de participación y profesionalización en todo el mundo y a la creciente especialización de los atletas de la que habló David Epstein en su charla TED de 2014.
Ni Duplantis ni Warholm participarán en el segundo evento (excepto quizás Warholm en el relevo de 400 metros) debido al riesgo de lesiones y el impacto negativo que podría tener en sus objetivos principales.
La carrera de 100 metros del miércoles en Zúrich también demostró lo absurdo Encuesta de YouGov del 10 de agosto de 2024que tuvo lugar durante los Juegos Olímpicos de París. Un 27 por ciento de los británicos cree que podría ser un atleta olímpico en 2028 si recién comenzara, y un 6 por ciento se respalda en lograrlo en los 100 metros (el 17 por ciento se limita a los jóvenes de entre 18 y 24 años).
Puede que sea una idea errónea o una respuesta frívola, pero muestra la perspectiva británica sobre los 100 metros. Gran Bretaña tuvo a Daryll Neita en la final femenina de 100 metros, que terminó en cuarto lugar, pero no tuvo representación en la final masculina. Tal vez los encuestados no lo vieron.
Aunque el récord de Bolt no muestra señales de desaparecer en el futuro cercano, la profundidad del sprint masculino es asombrosa. El hierro afila al hierro, como dice el dicho. Cada vez hay más velocistas que se vuelven más rápidos y, con el tiempo, se romperá la barrera de los 9,76 segundos.
(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)
