El primer partido de Harry Wilson con su selección fue el último de Craig Bellamy, un empate en Bruselas que puso fin a una infructuosa campaña de clasificación para el Mundial de 2014. Días antes, Gales había vencido a Macedonia y Bellamy había asistido a Simon Church para el único gol.
En ese momento, Wilson, de 16 años, era un jugador habitual de la selección sub-18 del Liverpool y Bellamy se acercaba al final de una brillante y colorida carrera en Cardiff, pero la ventana de transferencias internacionales de ese otoño fue suficiente para darle a Wilson una idea de Bellamy como jugador.
¿Es Bellamy el entrenador que imaginaba? “No, creo que es mucho más tranquilo”, dice Wilson con una sonrisa. “Como jugadores, especialmente los días de partido, nos emocionamos mucho, las emociones y la adrenalina están a tope. En los dos partidos a los que fui hacia el final de su carrera, realmente vi ese lado de él.
“Cuando estoy en el campo de entrenamiento con él, se muestra muy tranquilo. Le gusta transmitir su mensaje con calma. La forma en que entrena y dirige a los jugadores es mucho más tranquila que cuando era jugador”.
Esos son los tipos de comentarios que Bellamy, conocido por su temperamento irascible como jugador, ha escuchado. “No soy un dictador”, dijo. “Tengo ciertas creencias: ‘Esto es lo que me gusta, esto es lo que quiero que hagas’. Especialmente (cuando los jugadores) no tienen el balón, no soy negociable. Pero cuando tengo el balón, soy bastante cariñoso y afectuoso”.
“Quiero que mis jugadores se sientan libres. No puedo ponerles grilletes. Si les das el balón y me escuchas gritar detrás de ti, eso no ayuda ni mejora a los jugadores. Tengo que dejar que mis jugadores sean lo mejor que puedan ser”.
Parte de ese proceso son las reuniones. Muchas reuniones: sesiones de análisis de video de 30 minutos por la tarde y por la noche para profundizar en el mensaje. Los jugadores han absorbido mucha información, pero definitivamente ha habido algunos contratiempos iniciales para ponerla en práctica. “Definitivamente hemos logrado que los jugadores jueguen como quieren”, dijo Wilson. “Hubo muchos errores en los primeros días, pero eso se debe simplemente a que los jugadores se están acostumbrando. Si lo hacemos bien y nos organizamos, creo que podemos ser una verdadera amenaza”.
El primer partido de Bellamy como entrenador de Gales será en el Cardiff City Stadium, donde Turquía será el visitante el viernes para el primero de seis partidos. Liga de Naciones Partido del año. Las primeras noticias son muy positivas. Connor Roberts jugó a las órdenes de Bellamy en el Burnley, donde trabajó como asistente de Vincent Kompany.
“He escuchado ese mensaje cientos de veces antes”, dijo Roberts con una sonrisa. “Va a ser diferente para muchos jugadores, que van a desempeñar roles diferentes a los que están acostumbrados en un equipo. Inglés “No es gran cosa, puede que sean necesarios algunos partidos, algunos campamentos, para dominarlo y llegar al punto en el que estemos contentos con lo que estamos haciendo. Cuanto más rápido puedan los chicos obtener la información y ponerla en práctica, mejor”.
Bellamy confía en que dotará a sus jugadores de soluciones, preparados para adaptar sistemas y esquemas rápidamente si es necesario. “El rival hace esto, nosotros hacemos aquello”, afirmó. “No perdemos 45 minutos, 90 minutos, porque no podemos cambiar.
“Cuando lleguemos a la fase de clasificación para el Mundial, seremos como una máquina que funciona, los jugadores tendrán una biblioteca en la cabeza. Será necesario mucho trabajo en el campo de entrenamiento, mucho trabajo en las reuniones”.
Lo que es plausible es que este Gales será muy diferente, con un marcado cambio de estilo respecto a la época de Rob Page al frente del equipo, aunque el defensa del Liverpool Owen Beck, cedido en el Blackburn, y el portero del Leeds Karl Darlow son los únicos jugadores que no han jugado con la selección. El detalle es la palabra clave para los jugadores y el personal.
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“Él (Bellamy) explicaba algunas cosas y luego al final decía: ‘Lo siento, he estado hablando mucho’”, dijo Wilson. “Hay mucho riesgo involucrado en la preparación. Quería especialmente que los porteros, los defensores y el resto mantuvieran la pelota y fueran responsables y construyeran el campo de esa manera”.
Los jugadores, dice Wilson, han notado la obsesión de su nuevo entrenador por los detalles, enfatizando la importancia de la forma del cuerpo y los ángulos al recibir el balón. No se trata solo de Bellamy. Piet Cremers, que pasó cuatro años trabajando con Pep Guardiola como jefe de análisis en el Manchester City, siguió a Bellamy desde Burnley, donde también trabajó con Kompany, ganando el título del Championship con gran éxito en 2022-23; Andrew Crofts, que jugó 29 veces con Gales, fue entrenador del primer equipo en Brighton con Roberto De Zerbi y fue ascendido a asistente con Fabian Hürzeler en verano.
El nombramiento de Bellamy tiene como objetivo impulsar un cambio de imagen, con el objetivo final de mostrar a Gales 2.0 en la Copa Mundial de 2026 y luego en la Eurocopa de 2028, cuando Cardiff será la sede de los partidos. Bellamy, que ha jugado 78 veces y ha marcado 19 goles, nunca se ha clasificado para una fase final importante y ha sido sincero sobre los objetivos del equipo.
“Dijo en la reunión que no se trata solo de lograr un objetivo”, dijo Roberts. “Necesitamos lograr ese objetivo y, cuando lo logremos, competir más de lo que lo hemos hecho desde (llegar a las semifinales de la Eurocopa) 2016. La única forma de lograrlo es si escuchamos toda la información y dedicamos el tiempo necesario en el campo y en la sala de juntas”.
