Brendon McCullum ha instado Ben Stokes para ayudarlo a mantener encendida la llama del Bazball y apostar todo durante los próximos tres años después de extender su contrato como entrenador hasta fines de 2027.
Habiendo agregado tareas de bola blanca a su rol de prueba, McCullum insistió en que podía hacer frente a la carga de trabajo adicional, que incluirá una serie Ashes en casa y una Copa del Mundo de 50 overs en los últimos meses de su reinado.
“Algunas apuestas valen la pena, ¿no?”, dijo. “Los últimos dos años habrían sido imposibles. Ahora, con la flexibilización del calendario, puede haber una sola persona en el cargo. Estoy feliz de que me rijan los resultados y de estar en la mira si las cosas no salen bien”.
Y con Stokes confirmando esta semana que está ansioso por “llevar a este equipo hacia adelante”, el escenario está listo para que los Bazballers de Inglaterra construyan sobre su récord de 19 victorias en 28 pruebas desde que ambos unieron sus fuerzas en mayo de 2022.
La victoria en el tercer Test contra Sri Lanka, que comienza el viernes en The Oval, significaría el primer verano perfecto desde 2024, cuando el equipo de Michael Vaughan ganó siete de siete contra Nueva Zelanda y las Indias Occidentales. También mantendría vivas las escasas esperanzas de Inglaterra de llegar a la final del Campeonato Mundial de Test en Lord’s el próximo junio.
El entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, fotografiado en vísperas de la tercera prueba contra Sri Lanka
Cuando se le preguntó si su extensión de contrato afectaría los planes de Stokes, McCullum respondió: “Supongo que está totalmente comprometido. Parece ese tipo de persona. Ha sido increíble y nuestra relación es fantástica”.
“Sé lo comprometido que está con el cricket inglés y lo decidido que está a llevar adelante a este equipo. Supongo que eso implicará que él estará a cargo durante ese período de tiempo”.
También parece probable que Stokes participe en eventos internacionales de pelota blanca, pero que se quede fuera de las series bilaterales entre medias, para darle a su cuerpo la oportunidad de soportar la tensión. Como dijo McCullum: “Le encantan los grandes momentos y los grandes escenarios”. El Trofeo de Campeones de febrero en Pakistán podría ser la primera asignación de Stokes en una carrera de pelota blanca.
Su primer objetivo, después de lesionarse el tendón de la corva el mes pasado durante el Hundred, es recuperar la forma a tiempo para la primera prueba contra Pakistán, aunque han surgido dudas sobre la sede de un juego programado provisionalmente para Multan el 7 de octubre.
Dado que los estadios de Rawalpindi y Karachi, que albergarán el segundo y tercer Test, están en proceso de renovación, Inglaterra podría acabar jugando parte o toda la serie en los Emiratos Árabes Unidos. Sri Lanka ha sido mencionado como otra posible sede.
McCullum fotografiado en Lord’s el mes pasado junto a Ben Stokes (derecha) y Rob Key (izquierda)
Dondequiera que acabe Inglaterra, su tarea inmediata es completar su segunda blanqueada del verano, con McCullum haciendo todo lo posible para aliviar la presión sobre Ollie Pope, quien ha promediado 7.50 con el bate desde que asumió como capitán.
“Hace apenas un par de pruebas, estaba anotando carreras y jugando muy bien, ¿no?”, dijo. “El número 3 es un lugar muy difícil para batear aquí.
‘Ha hecho un gran trabajo para nosotros durante los últimos años en esa posición, y le hubiera encantado anotar más carreras desde que asumió la capitanía, pero no siempre consigues lo que deseas.
“Y, en mi opinión, no ha afectado a su liderazgo. Ha crecido mucho en dos pruebas. Su mejor sesión fue probablemente la última en Lord’s, donde se volvió ultra agresivo y puso mucha presión sobre Sri Lanka con los pelotones que preparó y las zanahorias que ofreció. Ha estado genial”.
Stokes ha jugado en 105 pruebas para Inglaterra, además de 157 partidos internacionales en cricket de bola blanca.
McCullum espera que su incansable entusiasmo se contagie al capitán de bola blanca de Inglaterra, Jos Buttler, quien se perderá la serie de este mes contra Australia debido a una lesión en la pantorrilla, y a quien describió, con una sonrisa, como “un poco miserable”.
Y fue evidente en su defensa de la selección del veloz zurdo Josh Hull, de Leicestershire, que hará su debut en la prueba el viernes armado con un promedio de bolos en el campeonato del condado de este verano de 182.
McCullum dijo: ‘Lanza montones de seis pies, lanza con el brazo izquierdo, su velocidad varía entre 80 y 90 millas por hora. Su swing es similar al de Jimmy Anderson. Tiene 20 años, es un buen granjero. No es una gran apuesta, ¿no?’
La mejor esperanza de Sri Lanka de evitar una octava derrota consecutiva ante Inglaterra puede ser que sus oponentes estén distraídos por tantos acontecimientos fuera del campo.
El veloz zurdo Josh Hull, que no ha jugado con la selección nacional, hará su debut en la prueba contra Sri Lanka en The Kia Oval
Pero los turistas pueden no haberse dado la mejor oportunidad al dejar de lado a Prabath Jayasuriya, su constante spinner zurdo, para dar cabida al rápido zurdo Vishwa Fernando, quien fue dejado de lado después de la primera prueba en Manchester.
El abridor Nishan Madushka, quien ha logrado 24 carreras en cuatro entradas en esta serie, también quedó fuera, y los guantes pasaron al convocado Kusal Mendis.
No importa: la sospecha sigue siendo que, independientemente de cómo reorganicen sus sillas, Sri Lanka tendrá dificultades para evitar otra victoria arrasadora de Inglaterra.
